由于弹簧全启式安全阀结构的复杂性，很难测定弹簧全启式安全阀最小流道截面积处气流流速，从而无法根据最小流道截流面积处是否达到音速而准确确定弹簧全启式安全阀临界压力比。目前，判定弹簧全启式安全阀是否达到临界流动状态的方法是测定安全阀的排量系数，认为只要排量系数不随压力比变化，弹簧全启式安全阀就达到临界流动状态。实测结果是弹簧全启式安全阀排量总是随压力比的变化而变化 ，只不过当安全阀压力比低于0.2～0.3时，安全阀排量随压力比的变化较小，而人们认为这种较小的变化是由于测量误差引起的，从而判定压力比约为0.2～0.3。这一试验测定弹簧全启式安全阀临界压力比的方法，其理论依据是在临界和超临界流动状态，压力比扰动不能超过音速面，而使喷管相对排量维持不变，即W/Wmax=1。然而，在临界或超临界流动状态，则喷管出口截面的流动已是音速流而使相对排量W/Wmax维持不变，反之，若相对排量维持不变，就判定出口截面的流动已是音速流，弹簧全启式安全阀处于临界流动状态则缺乏理论依据和试验证实。

临界压力比rcr是指在最小流道截面处，气流流速达到当地音速时的出进口压力之比。喷管的临界压力比在理论上完全可以由公式计算确定。当喷管出进口压力比低于或等于喷管临界压力比时，由于出口截面上已是音速流，出进口压力比的扰动不能超过音速面，所以扰动不能影响喷管内的流动。出口截面上的气流压力维持p2/p1= rcr不变，出口截面上气流仍是音速流，相对排量也维持不变，即W/Wmax=1，此时，喷管处于临界或超临界流动状态。除了喷管以外，其它结构的临界压力比往往需要由试验确定，而以试验确定的临界压力比称第二临界压力比，弹簧全启式安全阀以资区别。